A UD Leiria deixou de ter equipas de formação na 1.ª divisão nacional, algo que durante muitos anos foi a imagem de marca do clube, sendo o único representante do distrito nessas condições. Contudo, depois de os juniores (sub-19) terem descido à 2.ª divisão nacional há dois anos, na época que agora findou foram os escalões de juvenis (sub-17) e iniciados (sub-15) que conheceram o mesmo desiderato. Uma situação que o presidente do clube diz merecer “uma reflexão profunda”.
“É nestes momentos menos bons que, apesar de todas as críticas vindas de fora, nas quais não nos revemos, que temos de ter uma maior união e fazer uma reflexão profunda com a finalidade de corrigir eventuais erros, certos de que rapidamente iremos regressar ao principal escalão destas categorias onde merecemos estar”, mencionou Luís Carlos Caetano, numa mensagem de final de época, admitindo ainda que o escalão de juniores não atingiu “o objetivo pretendido no início da época, que era alcançar o patamar principal deste escalão”.
O presidente do clube justifica estes ‘insucessos’ àquilo que chama de “elitização” dos campeonatos, adiantando que a reforma dos quadros competitivos tornaram as provas menos “inclusivas” e mais “exigentes”.
“Face a estes novos desafios, na certeza de que na próxima época a União de Leiria estará a lutar pela subida, percebemos que ao talento existente na nossa região, haverá que somar a capacidade de cobrir uma área de recrutamento de talento mais abrangente do que a atual, de modo a conseguirmos cimentar um lugar nas novas I divisões nacionais, com maior sustentabilidade”, vaticinou Luís Carlos Caetano.
Destacando os títulos distritais alcançados nos escalões de sub-16 e sub-13 (futebol de 9), o responsável regista “com satisfação” um crescimento no número de praticantes, a que não é alheio o regresso da equipa sénior às competições profissionais, facto que teve “um impacto relevante na atratividade para as camadas jovens”, tal como a certificação de quatro estrelas atribuído pela Federação Portuguesa de Futebol.
Luís Carlos Caetano deixou ainda uma palavra de apreço pelo trabalho desenvolvido nas restantes modalidades, nomeadamente à equipa de Bilhar de Carambola pela subida à I Divisão Nacional, e pelos títulos regionais de basquetebol das equipas de sub-14 e sub-16 masculinas.
